A QUEDA  dos

ESTADOS UNIDOS

Capítulo 6
A IGREJA DE DEUS NO TEMPO DO FIM

DESDE O ANO 31 d.C. a viagem dos que são chamados à Igreja de Deus tem sido árduo e tem estado cheio de perigos e perseguições. Os membros da Igreja de Deus têm sido ridicularizados, menosprezados e bastante odiados. Ao longo da história alguns deles foram apedrejados, maltratados, torturados, presos e mortos por causa do que creem. Mas agora, no tempo do fim, a Igreja de Deus experimentou uma destruição muito maior do que a destruição causada por tudo o que ela passou desde que foi fundada no ano 31 d.C. Uma destruição de natureza espiritual, algo muito pior do que qualquer destruição física.

Na última noite de sua vida como ser humano, antes de ser morto na tarde desse mesmo dia como o sacrifício do Pessach por toda a humanidade, Cristo profetizou essa destruição. Algumas décadas depois da morte de Cristo, Deus deu a Paulo mais compreensão sobre essa destruição, que viria como resultado da apostasia do tempo do fim.

E mais tarde Deus revelou a João muitas outras coisas sobre isto. E João escreveu sobre essas coisas no livro de Apocalipse. Essa destruição, que começaria na Igreja de Deus, serviria para revelar uma contagem regressiva para a segunda vinda de Cristo e o começo dos acontecimentos que levariam ao mundo à Terceira Guerra Mundial.

Deus permitiu que essa destruição viesse sobre Sua Igreja no tempo do fim porque isso faz parte de Seu plano de salvação para toda a humanidade. A destruição causada na Igreja pelos acontecimentos anunciados pelos primeiros quatro Selos do Apocalipse ajudaria a alcançar os resultados mais importantes já alcançados em relação à salvação da humanidade.

A Apostasia e a Abominação da Desolação

Durante muitos anos depois que a Igreja foi fundada no ano 31 d.C., o povo de Deus e também os apóstolos esperaram pela volta de Cristo, que virá para estabelecer o Reino de Deus na terra. O que eles não sabiam é que Cristo só voltaria mais de 1.900 anos depois disso.

A profecia que Cristo deu a Paulo fala sobre sinais que aconteceriam na Igreja de Deus que somente Seu povo poderia reconhecer. Esses sinais, que outras pessoas no mundo não poderiam ver ou entender, revelam quando começaria a contagem regressiva para a Terceira Guerra Mundial e a segunda vinda de Cristo.

Irmãos, quanto à vinda de nosso Senhor Josué, o Cristo, e nossa reunião com ele, rogamos a vocês que não se deixem abalar nem alarmar tão facilmente, quer por profecia, quer por palavra, quer por carta supostamente vinda de nós, como se o dia do Senhor já tivesse chegado. Não deixem que ninguém os engane de modo algum. Pois esse dia não virá sem que antes venha a apostasia e seja revelado o homem do pecado, o filho da perdição. (2 Tessalonicenses 2: 1-3)

O contexto dessa profecia de Paulo é bem claro, porque aqui ele se refere quatro vezes, e muito especificamente, a quando essas coisas se cumpririam. Observe estas frases:

1) "a vinda de nosso Senhor Josué o Cristo";

2) "nossa reunião com ele" [a reunião da Igreja - os 144.000 - com Cristo];

3) "como se o dia do Senhor já tivesse chegado"; e

4) "pois esse dia não virá sem que antes...."

Nessa profecia Paulo deixa claro que o que ele diz a continuação está relacionado com algo que todos eles queriam saber: Quando Cristo voltará?

Aqui Paulo diz a Igreja que acontecimentos muito específicos tinham que ocorrer na Igreja primeiro, antes que começasse o tempo do fim, antes da vinda de Josué, o Cristo, antes que o Reino de Deus fosse estabelecido. ("Nossa reunião com ele").

Este aviso que Paulo dá a Igreja é o mesmo que Josué, o Cristo, disse na Profecia do Monte das Oliveiras sobre quando ele virá e quando os acontecimentos do tempo do fim se cumpririam.

Então Josué respondeu e disse-lhes: "Cuidado, que ninguém os engane. Pois muitos virão em meu nome, dizendo: ‘Eu sou o Cristo!' e enganarão a muitos." (Mateus 24: 4-5).

E, novamente, isso se refere à Igreja e não ao mundo. O mundo sempre esteve enganado quando se trata da verdade sobre Deus. Porque nunca foi o propósito de Deus revelar Sua vontade e Seu propósito ao mundo. Antes dos tempos de Cristo Deus revelou Seu propósito somente a algumas pessoas. E depois dos tempos de Cristo Deus revelou Seu propósito somente a Igreja.

Os únicos que podem ser enganados são aqueles a quem Deus revelou Sua verdade. Este aviso é para a Igreja de Deus, para que ela não se deixe enganar e perca a verdade de Deus.

Cristo estava avisando claramente que uma parte importante do sinal de sua vinda era que muitos tentariam enganar a Igreja. E quem pode vir à Igreja em nome de Josué, o Cristo? Somente o ministério da Igreja! Josué, o Cristo disse que muitos viriam em seu nome e enganariam a muitos na Igreja.

Muito antes que Josué, o Cristo, fosse morto em um madeiro, muitos dos que o seguiam já acreditavam que ele era o Messias (o Cristo) que tinha sido enviado por Deus para assumir o governo e libertá-los da opressão dos romanos. E eles queriam saber quando ele faria isso. E mesmo depois de sua morte e ressurreição, eles ainda queriam saber quando ele voltaria para fazer isso.

Depois que Paulo escreveu essa profecia sobre uma apostasia à Igreja, as pessoas se perguntavam: Como poderia ocorrer uma apostasia na Igreja de Deus? Como poderia a Igreja de Deus se afastar da verdade? Como poderia o povo de Deus ser enganado de tal forma que algo da magnitude de uma "apostasia" possa ocorrer na Igreja de Deus? Nessa profecia Paulo fala sobre o que ia acontecer para que isso se cumprisse.

Paulo disse que a primeira coisa que ia acontecer antes da volta de Cristo era uma apostasia. A palavra apostasia é uma palavra grega que é traduzida de diferentes maneiras. Essa palavra é traduzida como queda, rebelião, revolta, etc. E todas essas definições são corretas e expressam claramente o significado dessa palavra do idioma grego.

A segunda coisa que Paulo disse é que o "homem do pecado, o filho da perdição", tinha que ser revelado. Na Bíblia somente um outro individuo é chamado de "filho da perdição". Esse individuo é Judas Iscariotes, que era um dos doze discípulos. Foi ele quem traiu a Josué, o Cristo, por 30 moedas de prata.

No entanto, a primeira apostasia ocorreu muito antes que Deus criasse os seres humanos. Essa apostasia ocorreu no mundo espiritual, entre os anjos, quando o arcanjo Lúcifer traiu a Deus e convenceu um terço dos anjos a se rebelar junto com ele. Depois disso esse arcanjo ficou conhecido como Satanás. E a verdade é que Satanás foi o primeiro "filho da perdição", já que os anjos são chamados filhos de Deus, porque Deus os criou. Satanás também foi o primeiro filho do pecado. Ele foi o primeiro ser de toda a criação de Deus a pecar contra Deus. Ele é o autor e criador do pecado.

Nessa profecia Paulo descreve algo incrivelmente atroz, algo que somente uma pessoa poderia fazer na Igreja de Deus. E Paulo diz mais sobre o que esse homem do pecado faria.

Não deixem que ninguém os engane de modo algum. Pois esse dia não virá sem que antes venha a apostasia e seja revelado o homem do pecado, o filho da perdição. Ele se oporá e se exaltará acima de tudo que leva o nome de Deus e é digno de adoração. E até mesmo se assentará no templo de Deus, fazendo-se passar por Deus. (2 Tessalonicenses 2:3-4). [E em grego a palavra que aqui é traduzida como "fazendo-se passar por" significa "mostrar-se, exibir-se, deixar-se ver"].

Se você sabe que essa profecia se refere à Igreja de Deus, então é evidente que isto se refere a uma pessoa que ocuparia um cargo de autoridade na Igreja de Deus e que seria capaz de exercer influência sobre outras pessoas na Igreja. A Igreja foi avisada que ela deveria estar alerta contra qualquer um que tentasse enganar as pessoas na Igreja, que tentasse afastar as pessoas da verdade que Deus revelou a Igreja.

Aqui diz que este homem se exaltaria acima de Deus. E isso foi exatamente o que Satanás fez no reino espiritual. Ele queria exercer poder e influência sobre os outros anjos. Ele pensava que suas ideias e sua maneira de fazer as coisas eram melhores do que os caminhos de Deus. E então ele começou a trabalhar contra os caminhos de Deus e a seguir o seu próprio caminho.

Aqui também diz que este homem do pecado se oporia a Deus. E, novamente, isto foi o que Satanás fez no reino espiritual. Ele se opôs a Deus e aos caminhos de Deus. Seu nome significa "adversário". O que significa que ele está contra Deus e trabalha contra o plano e o propósito de Deus. E da mesma forma o homem do pecado, o filho da perdição, se levantaria na Igreja de Deus e trairia a Deus e a Cristo, tornando-se um adversário. Ele obraria contra Deus e contra Cristo.

A Igreja primitiva conhecia muito bem uma parte desta profecia que Paulo escreveu. Eles acreditavam que alguém entre eles tentaria enganar a muitos. Eles acreditavam que uma apostasia ocorreria na Igreja antes da vinda de Cristo.

Cerca de 1.900 anos depois disso, quando Deus ungiu Herbert Armstrong como Seu apóstolo, a Igreja começou a acreditar novamente que uma apostasia ocorreria na Igreja de Deus antes da vinda de Cristo. Mas ninguém podia imaginar que o que aconteceria seria tão grave e tão destrutivo como o que aconteceu.

As pessoas não entendiam que este homem do pecado seria um líder da Igreja de Deus. Eles acreditavam que uma grande Apostasia aconteceria antes da vinda de Cristo, mas com o tempo muitos começaram a pensar que esse grande engano viria de fora da Igreja, do Cristianismo tradicional.

O apóstolo João menciona este homem do pecado em suas cartas e o chama de Anticristo. E embora João também tenha dito à Igreja que já havia muitos anticristos trabalhando na Igreja de Deus, a Igreja entendia que o Anticristo ao qual João se referia ainda não havia se manifestado.

E João escreveu isso várias décadas depois que Paulo avisou a Igreja de Deus sobre o Anticristo. E mesmo assim havia pessoas e ministros na Igreja que se rebelaram, que se voltaram contra Cristo tornando-se o anticristo. Mas nenhuma dessas pessoas era o Anticristo ao que Paulo se referia.

Essa descrição, "homem do pecado" e "filho da perdição", indica claramente que esse indivíduo trairia a Deus e Seu Filho Josué, o Cristo. Seu pecado e traição seriam tão hediondos que Paulo diz que esse homem fingiria ser o próprio Deus. Isso significa que esse homem seria alguém que estivesse em posição de exercer uma grande influência sobre as pessoas na Igreja de Deus e, assim, ser capaz de colocar seus próprios caminhos e ensinamentos (como na idolatria) por cima das coisas que Deus tinha revelado a Igreja.

E isso é o que aconteceu durante a última era da Igreja: a Era de Laodicéia. Assim foi como esta profecia sobre a Apostasia se cumpriu na Igreja de Deus. Isto foi o começo da contagem regressiva para a vinda de Cristo. Esse era o sinal de que Cristo estava prestes a voltar.

Nessa última era da Igreja, a traição do filho da perdição, desse indivíduo que se voltou contra Deus e contra Cristo, desencadeou "a apostasia" na Igreja de Deus. Suas ações foram o cumprimento espiritual da "Abominação da Desolação" da que Cristo fala na profecia do Monte das Oliveiras. A primeira vez essa abominação foi algo físico, foi um ato de destruição e profanação do templo de Deus perpetrado por Antíoco IV Epifânio no ano 168 a.C. A segunda abominação foi uma enorme destruição e profanação do Templo espiritual de Deus, a Igreja de Deus, quando ocorreu a Apostasia.

A manifestação do homem do pecado

Deus ungiu Herbert Armstrong como Seu apóstolo durante a sexta era da Igreja de Deus, a Era de Filadélfia. Sua missão era cumprir o que Cristo disse que ocorreria pouco antes do tempo do fim. Herbert Armstrong tinha que proclamar as boas novas sobre o Reino de Deus a todo o mundo. E ele cumpriu essa missão.

Aos 80 anos de idade, a saúde do Sr. Herbert Armstrong começou a piorar e a natureza humana carnal começou a se manifestar entre alguns ministros que trabalhavam na sede da Igreja. Esses ministros pensavam que eram mais importantes do que outros porque eram responsáveis ​​por diferentes projetos e congregações da Igreja. Esses ministros viam a Herbert Armstrong como um homem idoso e frágil e começaram a pensar em quem ia substituí-lo como líder da igreja de Deus. Entre eles estavam vários evangelistas e até mesmo o próprio filho de Herbert Armstrong, Garner Ted Armstrong.

Em meados da década de 1970, um espírito errado começou a entrar na vida de muitos dos ministros e eles começaram a competir entre eles por cargos mais altos na liderança da igreja, por poder, por reconhecimento. Eles então começaram a preparar o caminho para uma mudança doutrinária na Igreja. Isto era o começo do que Cristo avisou enfaticamente em suas profecias que aconteceria com o ministério da Igreja no tempo do fim. Cristo disse: "Muitos virão em meu nome e enganarão a muitos". Isso é algo que só podia ocorrer na Igreja de Deus e que devia vir do ministério, pois os ministros são os únicos que podem vir na autoridade do nome de Cristo. Isso não se refere ao engano que aconteceria no mundo, não se refere àqueles que já estão enganados.

Alguns desses ministros, incluindo alguns evangelistas, tiveram de ser destituídos das suas funções e foram expulsos da Igreja, porque eles se rebelaram contra as verdades que Deus e Cristo tinham revelado a Herbert Armstrong. Assim foi como muitos anticristos apareceram na Igreja de Deus. Mas isto ainda não era a manifestação do Anticristo. E no meio de todos esses problemas e toda essa confusão, milhares de pessoas abandonaram a Igreja de Deus seguindo alguns desses ministros.

Durante a última década da sua vida, Herbert Armstrong teve que lidar com muitos conflitos que começaram a surgir na Igreja, principalmente no ministério. E não somente no ministério, mas os piores conflitos surgiram com pessoas que estavam diretamente sob aa autoridade de Armstrong na Igreja. Indivíduos que tinham sido ordenados como evangelistas ao longo dos anos, a maioria deles tinham sido alunos de Herbert Armstrong quando o Ambassador College (a universidade da Igreja) foi fundado.

As disputas pelo poder começaram dentro da Igreja, embora tudo isso acontecesse nos bastidores. Porque era cada vez mais evidente que Herbert Armstrong ia morrer antes da vinda de Cristo e que alguém tinha que ocupar seu lugar como líder da Igreja de Deus. E por mais difícil que seja imaginar que algo assim pudesse acontecer na Igreja de Deus, isso revelou a condição espiritual de muitos na Igreja: o espírito de Laodicéia.

As coisas chegaram a tal ponto que Herbert Armstrong já não podia confiar em nenhum dos evangelistas da Igreja. Apesar de que muitos deles tinham trabalhado no ministério da Igreja durante muito tempo. Ele sentia que podia não confiar a nenhum deles um dos cargos mais importantes na organização da Igreja. Ele então chamou a um ministro de uma das congregações para trabalhar na sede da organização Igreja Mundial de Deus em Pasadena, em Califórnia. Esse homem, Leroy Neff, era ministro da congregação da Igreja em Houston, Texas, e tinha demostrado ser um ministro fiel, uma pessoa de confiança. E então Herbert Armstrong o nomeou tesoureiro da Igreja, porque ele sentia que não podia confiar este cargo a nenhum dos evangelistas.

Mesmo sabendo que em breve ele ia morrer Herbert Armstrong não sentia que podia transferir suas responsabilidades para nenhum dos evangelistas. O cargo de Evangelista era o mais alto na administração da Igreja, depois de seu próprio cargo. Ele então transferiu suas responsabilidades para um homem que durante muito tempo tinha trabalhado no ministério, em uma das congregações da Igreja.

No final da década de 1970 a carreira desse homem chamou a atenção de Herbert Armstrong e ele chamou esse homem para trabalhar na sede da Igreja. Antes disso, esse homem tinha trabalhado somente como ministro na congregação da Igreja em Pasadena, Califórnia. Esse ministro era Joseph Tkach sênior, e Herbert Armstrong colocou a esse homem como responsável do ministério da Igreja em todo o mundo, porque ele não se atrevia a confiar esse cargo a nenhum dos evangelistas.

Deus estava permitindo que Satanás começasse a semear desconfiança, suspeitas, inveja, desejo de poder e até mesmo divisão doutrinária na sede de Sua Igreja. Deus não interveio para impedir isto. Ele simplesmente permitiu que as pessoas escolhessem o caminho que queriam seguir, mesmo que fosse o caminho errado. A Igreja estava ficando cada vez mais fraca espiritualmente e estava caminhando a passos gigantescos em direção ao que seria a Era de Laodicéia. As pessoas eram cada vez mais arrogantes e confiaram mais em elas mesmas que em Deus. A Igreja estava pronta para uma apostasia. Nada assim jamais tinha acontecido nos quase 1.950 anos de história da Igreja de Deus.

Já no final de sua vida, Herbert Armstrong discutia os assuntos da Igreja quase exclusivamente com Joseph Tkach sênior, porque ele estava confinado em casa devido a problemas de saúde. Quanto mais a saúde de Herbert Armstrong piorava, mais responsabilidades ele delegava a Joseph Tkach na administração da Igreja. A Igreja foi informada de que, como Herbert Armstrong pensava que morreria muito em breve, ele tinha transferido a liderança da Igreja para Joseph Tkach sênior, que agora era o líder da Igreja.

A transição de uma era da Igreja para outra ocorreu finalmente em 1986, quando Herbert Armstrong morreu. Então a Era de Filadélfia terminou e começou a Era de Laodicéia, a sétima e última era profética da Igreja de Deus, antes que Cristo volte.

Agora Joseph Tkach sênior era o líder da Igreja de Deus. No começo, ele parecia concordar com a maneira de liderar e com os ensinamentos de Herbert Armstrong. Ele parecia permanecer fiel às verdades que Deus tinha dado à Igreja através de Herbert Armstrong.

Mas no final da década de 1980 e começo da década de 1990 isso começou a mudar. Ele então começou a fazer mudanças administrativas na Igreja; mudanças que pareciam não ter muita importância, mas que na realidade eram muito importantes.

Durante seus primeiros anos como líder da Igreja de Deus Joseph Tkach sênior começou gradualmente a dar mais importância a si mesmo e ao seu papel na organização da Igreja, escolhendo pessoas mais jovens para o ministério, ao mesmo tempo que ele fazia de tudo para desprezar o papel de outras pessoas que tinham ocupado cargos de maior responsabilidade durante o ministério de Herbert Armstrong.

Uma atitude de arrogância tomou conta das pessoas da Igreja, principalmente daqueles que Joseph Tkach sênior tinha colocado em cargos de liderança. Entre eles estava seu próprio filho. Essa era uma atitude de prepotência, as pessoas penavam que eram muito importantes e estavam cheias de soberba e orgulho espiritualmente. Elas pensavam que eram ricas e prósperas espiritualmente. E isso, somado à condição já debilitada da Igreja, resultou em um estado de mornidão e complacência espiritual, como Cristo tinha avisado que aconteceria com a última era da Igreja: a Era de Laodicéia. E a combinação de tudo isso foi desastrosa para a Igreja.

Em sua profecia sobre a apostasia, Paulo diz que o homem do pecado, o filho da perdição, "se assentaria no templo de Deus, fazendo-se passar por Deus". Esta parte da profecia de Paulo revela muitas coisas. O templo de Deus ao que Paulo se refere não é o antigo templo de Jerusalém, que foi destruído. Muitos que tentam explicar esses versículos cometem um grave erro ao relacionar isto ao templo físico. Mas em outra de suas cartas Paulo deixa bem claro que o templo ao que ele se refere é o Templo espiritual: a Igreja de Deus.

A palavra "assentar-se" revela que esse indivíduo estaria no templo: na Igreja de Deus. Isso não é algo físico, como alguém que se assenta em uma cadeira, mas é algo de natureza espiritual que está relacionado com o Templo espiritual: a Igreja de Deus.

Ninguém pode estar no Templo de Deus se não é parte da Igreja de Deus. No entanto, esta descrição implica muito mais coisas. Nesse contexto, essa expressão descreve alguém que ocupa um cargo de autoridade na Igreja, alguém que tem autoridade. Nesse contexto, essa palavra grega significa "instituir, nomear ou outorgar a uma pessoa autoridade para governar".

Vejamos alguns exemplos do uso dessa palavra na Bíblia:

Ao que vencer, lhe concederei que se assente comigo no meu trono, assim como eu venci e me assentei com meu Pai no Seu trono. (Apocalipse 3:21)

Josué lhes disse: "Digo-lhes a verdade: quando todas as coisas sejam restauradas e o Filho do homem se assentar em seu trono glorioso, vocês que me seguiram também se assentarão em doze tronos, para julgar as doze tribos de Israel. (Mateus 19:28).

Já no final de sua vida, Herbert Armstrong afirmou que Deus ainda não tinha revelado a ele quem deveria assumir a liderança da Igreja quando ele morresse. Mas, como eu disse antes, a Igreja foi informada de que pouco antes de morrer Herbert Armstrong tinha delegado toda a responsabilidade da liderança da Igreja a Joseph Tkach sênior. No tempo do fim, apenas um homem se sentou (foi designado) em uma posição de autoridade na Igreja de Deus, mas esse indivíduo não era e nunca foi um apóstolo de Deus. E não se sabe ao certo se Herbert Armstrong lhe outorgou essa autoridade ou se ele mesmo usurpou essa autoridade. Algum dia saberemos.

A traição do filho da perdição causou a apostasia na Igreja de Deus. Suas ações foram o cumprimento espiritual da Abominação da Desolação da que Cristo fala na profecia do Monte das Oliveiras.

O acontecimento concreto: A Apostasia

Joseph Tkach sênior começou a colocar a pessoas jovens e inexperientes em cargos importantes na administração da Igreja. Essas pessoas não tinham muita experiência no ministério e eram principalmente novatos. E assim se formou um novo grupo de ministros que se apoiavam mutuamente e com uma mentalidade que se opunha às coisas do passado.

Este grupo se converteu em uma espécie de irmandade secreta que estava determinada a transformar a Igreja em algo mais parecido com as igrejas do cristianismo tradicional. Esses homens, que sentiam aversão por Herbert Armstrong e seus ensinamentos, começaram a levar a toda a Igreja em uma direção diferente. Muitas de suas atividades ocorriam "nos bastidores" e só vieram à tona em 1995.

No entanto, já em 1992, muitos dos que antes eram membros do ministério da Igreja eram cientes das grandes mudanças doutrinais que estavam sendo planejadas e que seriam apresentadas à Igreja. Mas essas pessoas não fizeram nada para prevenir a Igreja ou o ministério da conspiração que estava ocorrendo na sede da Igreja. Essas pessoas não se opuseram ao que estava acontecendo.

Nos dois anos que se seguiram, algumas pessoas começaram a conspirar para afastar a Igreja da verdade que Deus nos havia dado através de Herbert Armstrong. Eles tentaram depreciar a memória de Herbert Armstrong. Alguns começaram até mesmo a destruir as cópias de seus livros e panfletos que ainda estavam armazenadas em grandes quantidades na sede da Igreja. Eles já tinham começado a fazer planos para mudar o conteúdo dos panfletos da Igreja, anunciando importantes mudanças doutrinárias que fariam com que a doutrina da Igreja fosse mais afim á doutrina das igrejas do cristianismo tradicional.

Joseph Tkach sênior e seu filho, Joseph Tkach júnior, foram os que lideraram esta conspiração para mudar as doutrinas da verdadeira Igreja de Deus, levando a Igreja pelo caminho do falso cristianismo.

Esse grupo de ministros, que planejavam em segredo destruir a Igreja de Deus, tinha planejado apresentar essas mudanças nos novos panfletos da igreja. Mas eles foram pegos de surpresa quando Joseph Tkach sênior anunciou essas mudanças à Igreja muito antes do que eles tinham planejado. Durante uma visita às congregações da Igreja em Atlanta, em Geórgia, Joseph Tkach sênior foi confrontado com problemas e rumores sobre essas mudanças e então ele teve que tomar a decisão de anunciar essas mudanças naquele exato momento para evitar mais problemas. Ele então mudou o conteúdo do sermão que ele ia dar e anunciou essas mudanças à Igreja.

Mas isso é algo que só se soube mais tarde. Ele tinha planejado dar um sermão completamente diferente do sermão que ele deu naquele dia em Atlanta. As coisas estavam sucedendo mais rápido do que esse grupo de conspiradores tinha planejado e Joseph Tkach se viu obrigado a informar à Igreja sobre essas mudanças. E foi por isso que nesse dia, o dia 17 de dezembro de 1994, ele deu um sermão completamente diferente do sermão que ele tinha planejado dar.

Nesse sermão, que foi gravado e enviado a todas as congregações da Igreja em todo o do mundo, Joseph Tkach sênior informou à Igreja de Deus que as doutrinas mais importantes da Igreja estavam sendo mudadas. Além desse sermão que ele deu na congregação de Atlanta ele também deu outros dois sermões sobre esse mesmo tema nos seguintes Sabbaths semanais. A mensagem desses três sermões era praticamente a mesma: o anúncio dessas importantes mudanças na doutrina.

No sermão que ele deu em Atlanta, ele disse que guardar o Sabbath no sétimo dia da semana era uma escolha pessoal de cada um. Ele disse que as pessoas podiam continuar guardando o Sabbath no sétimo dia da semana (no sábado), como todos estávamos acostumados a fazer, ou podiam guardar o primeiro dia da semana (o domingo), como nas igrejas do cristianismo tradicional. Ele disse que isso já não deveria ser considerado um mandamento de Deus.

E ele disse o mesmo sobre os Dias Sagrados anuais de Deus. Ele disse à Igreja que já não devíamos considerar como um mandamento de Deus guardar os Dias Sagrados, embora a maioria das pessoas da Igreja ia continuar fazendo isto, mais como uma tradição do que como um mandamento. Ele também disse que já não estava proibido para a Igreja celebrar o natal e a páscoa, como antes. Ele anunciou muitas outras mudanças. Além disso ele disse que as leis de Deus que dizem que não devemos comer carnes que são impuras para os seres humanos já não estavam em vigor.

Não é necessário dizer que esse sermão foi a máxima expressão de uma grande Apostasia! Aqui estava um homem que ocupava um cargo de responsabilidade, que se assentava em uma posição de autoridade na Igreja de Deus na Terra, colocando-se no lugar de Deus, propondo-se a mudar as leis de Deus.

Nesse momento se cumpriu o que Paulo disse sobre o homem do pecado, o filho da perdição:

Ele se oporá e se exaltará acima de tudo que leva o nome de Deus e é digno de adoração. E até mesmo se assentará no templo de Deus, fazendo-se passar por Deus. [Ele vai se comportar como se fosse Deus]. (2 Tessalonicenses 2:4).

Deus não muda Seu caminho de vida e Sua verdade, mas Joseph Tkack sênior pensou que podia fazer isso.

Quando na história moderna uma instituição religiosa passou por algo assim? Que alguém de suas próprias fileiras comece a mudar os ensinamentos e doutrinas mais importantes da organização? Mas isso é exatamente o que aconteceu na Igreja de Deus. Tal e como Deus disse que aconteceria no tempo do fim.

Então os Selos de Apocalipse começaram a ser abertos

Algumas pessoas no mundo ainda estão esperando que o Primeiro Selo do Apocalipse seja aberto para assim saber quando Cristo voltará. Alguns acreditam que quando o Primeiro Selo for aberto, começará a grande tribulação, e que 3 anos e meio depois disto Cristo vai voltar. No entanto, essas pessoas serão pegas de surpresa porque os primeiros quatro Selos de Apocalipse não anunciam uma tribulação física no mundo, mas uma tribulação espiritual que já ocorreu na Igreja de Deus.

O Primeiro Selo foi aberto no dia 17 de dezembro de 1994, quando Joseph Tkach sênior deu esse sermão em Atlanta, na Geórgia. Isto foi o começo da Apostasia. Isto foi o começo de uma grande tribulação na Igreja de Deus. Isto foi o começo de uma profética contagem regressiva para a segunda vinda de Josué, o Cristo.

Eu vi quando o Cordeiro abriu o primeiro dos Sete Selos. Então ouvi um dos seres viventes dizer com voz de trovão: "Venha!" Olhei, e diante de mim estava um cavalo branco. Seu cavaleiro empunhava um arco, e foi-lhe dada uma coroa; ele cavalgava como vencedor determinado a vencer. (Apocalipse 6:1-2)

Isto se refere a uma pessoa que teria autoridade no Templo de Deus. (Essa coroa que lhe foi dada representa autoridade para governar). Esta é a imagem profética de alguém que usaria seu poder para combater, para derrotar e derribar a Igreja de Deus, para profanar e destruir a Igreja de Deus, para cometer a "Abominação da Desolação" no Templo de Deus.

E o que aconteceu quando os seguintes três Selos foram abertos foi simplesmente o resultado, o efeito, do Primeiro Selo.

Então saiu outro cavalo; e este era vermelho. Seu cavaleiro recebeu poder para tirar a paz da terra e fazer que os homens se matassem uns aos outros. E lhe foi dada uma grande espada. (Apocalipse 6:4)

Logo depois que Joseph Tkach proferiu seu sermão profano em Atlanta, as comportas se abriram e a perversão doutrinária começou a fluir livremente na Igreja. A livre interpretação da Palavra de Deus, usando o raciocínio humano e sob influência demoníaca, era algo generalizado na Igreja de Deus. A paz foi tirada de todos os lugares da Terra onde havia uma congregação da Igreja de Deus.

A inquietação que tinha se acumulado na última década com conflitos sobre doutrinas e disputas entre irmãos e ministros, que cediam cada vez mais à distorção da doutrina, veio quase da noite para o dia, como uma grande onda que engoliu toda a Igreja. Os ministros e os irmãos começaram a tomar partido e a brigar por causa das diferenças doutrinárias.

Imediatamente depois do Primeiro Selo o Segundo Selo foi aberto. Quase três quartos dos ministros aceitaram essas novas doutrinas sem questionar. Eles abraçaram essas novas doutrinas e se afastaram da verdade. Muitos ministros receberam de braços abertos todos os novos ensinamentos de Joseph Tkach. Já outros aceitaram apenas alguns desses novos ensinamentos. De um jeito ou de outro toda a Igreja começou caminha em direção às falsas doutrinas e a falsa religião.

Com tantos falsos ministros, as falsas doutrinas e ensinamentos se espalharam rapidamente. Esses ministros já não empunhavam a espada da Palavra de Deus, em espírito e em verdade, mas empunhavam uma espada falsa, que servia para arrancar a verdade dos irmãos e destruir suas vidas espiritualmente.

A paz de Deus foi tirada da Igreja e então começou para os membros da Igreja de Deus uma das guerras espirituais mais cruéis que a Igreja jamais tinha experimentado desde que ela foi fundada no Dia de Pentecostes do ano 31 d.C. Milhares de membros da Igreja perderam a vida – espiritualmente - nesta batalha. As pessoas começaram a matar umas a outras espiritualmente. A espada dos falsos ministros era a falsa doutrina, e isso causou uma enorme devastação e muitas mortes - espiritualmente - na Igreja de Deus.

Quando o Cordeiro abriu o Terceiro Selo, ouvi o terceiro ser vivente dizer: "Venha!" Olhei, e diante de mim estava um cavalo preto. Seu cavaleiro tinha na mão uma balança. Então ouvi o que parecia uma voz entre os quatro seres viventes, dizendo: "Um quilo de trigo pelo salário de um dia, e três quilos de cevada pelo salário de um dia, e não danifique o azeite e o vinho!" (Apocalipse 6:5-6).

A maioria dos que leem esses dois versículos pensa que isto se refere à fome. A Igreja de Deus também pensava que esses versículos se referem a uma grande fome que viria sobre o mundo no tempo do fim, uma fome a nível físico. E com certeza isso também acontecerá em todo o mundo, fisicamente. Mas esses versículos se referem a uma fome espiritual que viria sobre a Igreja de Deus como consequência da Apostasia.

Isto foi o cumprimento de uma profecia do Antigo Testamento sobre o tempo do fim.

Eis que vêm dias - diz o SENHOR Onipotente - em que enviarei fome sobre a terra. Não fome de pão, nem sede de água, mas de ouvir as palavras do SENHOR. (Amós 8:11)

Quanto mais os falsos ministros e as falsas doutrinas se fortaleciam, mais os irmãos se enfraqueciam, vítimas de uma crescente fome espiritual. A verdade de Deus - a Palavra de Deus - da qual os irmãos precisavam se alimentar espiritualmente, era cada vez mais escassa. Uma grande fome espiritual veio sobre o povo de Deus.

A Apostasia causou uma grande destruição e a profanação generalizada no Templo de Deus. Essa destruição também é mencionada em uma profecia em Ezequiel 5, que descreve os efeitos dessa devastação em três fases muito específicas.

Logo depois da Apostasia, um terço dos membros da Igreja abandonou toda a verdade que Deus tinha dado a igreja e se voltou para o falso cristianismo. Eles voltaram justamente a aquilo do que Deus os tinha libertado quando Ele abriu a mente dessas pessoas para que elas pudessem ver e compreender Sua verdade.

Nos meses que se seguiram, outro terço dos membros da Igreja simplesmente se sucumbiu ao desespero e perdeu completamente a fé. Eles abandonaram tudo. Eles não entendiam como algo assim podia ter acontecido na Igreja de Deus. Eles não entendiam por que razão tudo aquilo estava acontecendo, eles não tinham respostas e muito menos esperança. Para eles já não havia nada pelo que lutar.

O último terço tentou permanecer fiel ao que Deus lhe havia revelado quando Deus abriu sua mente para a verdade. Quando a Apostasia ocorreu, a Igreja estava muito enfraquecida espiritualmente; exatamente como foi escrito sobre a última era da Igreja, a Era de Laodicéia. A profecia diz que a Igreja se tornaria espiritualmente morna e começaria a dormir espiritualmente ao invés de permanecer alerta e vigilante, como Cristo disse que ela deveria estar.

Deus disse que devido a esse estado espiritual, devido a que a Igreja estava tão fraca, Ele ia vomitar a toda a Igreja de Sua boca. E isso significa que a Igreja estaria completamente separada de Deus e já não receberia Seu favor e a ajuda de Seu espírito santo. E isso foi exatamente o que aconteceu com o Corpo de Cristo, que para então já estava muito fraco espiritualmente. Deus também disse que, no tempo do fim, restaria apenas um pequeno remanescente de Seu povo, da Igreja, que Ele ia permitir que se dispersasse.

Quando a confusão tomou conta da Igreja devido à Apostasia este último terço da Igreja foi dispersado. Muitos queriam permanecer fiéis às doutrinas e verdades que Deus lhes havia dado quando eles foram chamados. Então começaram a surgir muitas organizações, formadas por aqueles que estavam dispersos, numa tentativa de recuperar o que a Igreja tinha no passado. A confusão se tornou muito maior quando os membros da Igreja que estavam dispersos, que estavam espiritualmente fracos, tiveram que decidir a qual organização ir. E havia muitas desavenças entre os vários grupos sobre questões como a estrutura da Igreja, a liderança e a doutrina.

Porém não estava claro que nenhum desses grupos era a continuação da Igreja de Deus, era o lugar onde Deus estava trabalhando. Em apenas alguns meses surgiram mais de 600 organizações diferentes. E todas elas acreditavam ser a organização através da qual a verdadeira Igreja de Deus continuaria existindo.

Sobre essa última era da Igreja de Deus foi profetizado que então a Igreja seria morna, e que estaria cheia de orgulho e de soberba. Que as pessoas na Igreja confiariam mais nelas mesmas que em Deus e que estariam cheias de justiça própria, pensando ser superiores. E essa atitude continuava existindo em muitas dessas organizações, e todas elas pensavam que tinham razão.

Deus deixa claro que Sua Igreja é um corpo, uma Igreja, que está unida na fé, no espírito e na verdade. Somente Deus pode revelar a é verdade. E através dessa verdade Deus revelou que Ele deu continuidade à Sua Igreja na forma de um pequeno remanescente. O remanescente desse enorme grupo de pessoas, que antes eram membros da antiga organização chamada Igreja Mundial de Deus e que agora estão dispersadas.

Satanás seria o primeiro a revelar quem era o homem do pecado

Essa enorme destruição que veio sobre a Igreja de Deus, a Apostasia, começou em dezembro de 1994, no mesmo dia em que Joseph Tkach deu esse sermão na congregação de Atlanta. Mas então a Igreja não entendeu que este acontecimento foi o começo da Apostasia. Ninguém sabia que muito em breve Deus revelaria a Seu povo quem era o homem do pecado. Deus iria revelar isso a todos que estivessem dispostos a se arrepender de ter se tornado espiritualmente mornos e preguiçosos, de ter se tornado laodicenses.

Em dezembro de 1989, cinco anos antes deste acontecimento profético, um dos ministros da Igreja Mundial de Deus foi destituído de seu cargo e expulso da Igreja de Deus. Então esse ministro, que se chama Gerald Flurry, formou seu próprio grupo religioso. Ele não concordava com algumas pequenas mudanças que Joseph Tkach sênior estava fazendo na Igreja Mundial de Deus e por isso ele foi expulso da Igreja.

Alguns anos antes da Apostasia, algumas pessoas na Igreja de Deus começaram a expressar abertamente seu desejo por mudanças que levassem a Igreja de Deus na direção do protestantismo, embora a administração da Igreja de Deus ainda não tivesse anunciado oficialmente essas mudanças. Muito antes disso, Gerald Flurry brigou com Joseph Tkach sênior porque não estava de acordo com as mudanças que estavam sendo feitas na Igreja. Gerald Flurry expressou abertamente seu descontentamento com o que ainda era a liderança legítima da Igreja de Deus.

As doutrinas e verdades ainda não tinham sido mudadas. Essas mudanças só começaram vários anos depois, quando Joseph Tkach sênior anunciou isto oficialmente na congregação de Atlanta. O anúncio dessa mudança completa nas doutrinas desencadeou os acontecimentos que levaram à Apostasia e que, por sua vez, revelariam quem era o homem do pecado. Mas isso foi muito mais tarde.

A verdade é que o que Gerald Flurry fez foi um motivo bastante plausível para sua demissão do cargo de ministro. Ele estava causando divisão na Igreja, algo que vai contra a instrução de Deus, que nos diz que deve existir um espírito de unidade, apoio e cooperação entre os membros do ministério de Sua Igreja.

Depois de ser expulso do ministério, Flurry fundou uma nova igreja cujo propósito aparentemente era continuar a obra e os ensinamentos de Herbert Armstrong. O que este homem não sabia era que a obra, a missão que Deus tinha confiado a Herbert Armstrong, já estava terminada. Essa obra foi concluída quando Herbert Armstrong morreu.

Flurry começou a dizer que a igreja que ele tinha fundado era a continuação da Era de Filadélfia e que todos os que não se juntavam a ele pertenciam à Era de Laodicéia. Quando ele fundou sua igreja, ele começou a dizer que tinha sido escolhido para ocupar o lugar de Herbert Armstrong e continuar com essa mesma obra.

Ele então usou explicitamente o nome de Herbert Armstrong para fundar sua igreja. E para alguns, principalmente para aqueles que também estavam descontentes com a administração de Joseph Tkach sênior, parecia que Gerard Flurry era realmente a pessoa através de quem Deus estava trabalhando agora. Embora ele tenha usado o nome de Herbert Armstrong tão explicitamente, sua igreja estava muito longe de espelhar os ensinamentos e a atitude de Herbert Armstrong.

A coisa mais estranha em tudo isso é que logo no começo de seu novo ministério, Gerald Flurry afirmou que Joseph Tkach sênior era o profético homem do pecado. E isso foi muito antes da Apostasia. Mas quando Joseph Tkach sênior morreu Gerard Flurry mudou de ideia sobre quem era o homem do pecado, porque a morte de Joseph Tkach não encaixava com o que ele cria sobre isto. Ele pensava que o homem do pecado só seria manifestado muito mais tarde.

E estou mencionando isso porque embora esse indivíduo tivesse razão sobre quem era Joseph Tkach sênior, ele foi extremamente presunçoso ao afirmar tal coisa. O que ele fez foi errado, muito errado. Porque o propósito de Deus era revelar a identidade do homem do pecado somente mais tarde. Deus ia revelar isso através da inconfundível sentença de Seu juízo, que Deus executaria na vida de Joseph Tkach sênior depois da Apostasia.

Porém, existe um ser que já sabia quem seria o homem do pecado muito antes de tudo isto. Esse ser é Satanás, que já estava trabalhando através de Joseph Tkach sênior para provocar a Apostasia na Igreja de Deus. E Deus ia permitir que isso acontecesse, mas no Seu tempo. A Bíblia deixa claro como o homem do pecado, o filho da perdição, ia poder exercer o poder que ele exercia para influenciar as pessoas na Igreja de maneira tão negativa. Ele pôde fazer isso porque o poder do próprio Satanás estava operando através dele.

Nessa profecia sobre a Apostasia, em 2 Tessalonicenses 2, Paulo escreveu o seguinte sobre o homem do pecado:

…cuja vinda é segundo a eficácia de Satanás, com todo o poder, e sinais, e prodígios de mentira… (versículo 9).

Muito antes da Apostasia, Satanás já estava trabalhando através de Joseph Tkach sênior, dando-lhe o poder e a influência que ele desejava e que ele precisaria para cumprir o papel do homem do pecado. E como Satanás já sabia a identidade do homem do pecado, foi fácil para Satanás levar Gerald Flurry a acreditar que Joseph Tkach sênior era o homem do pecado muito antes que Joseph Tkach sênior provocasse a Apostasia.

Satanás pôde fazer isto facilmente porque Gerard Flurry discordava de Joseph Tkach sênior e sentia uma grande antipatia por ele. Afinal, Gerard Flurry acabou sendo expulso do ministério da Igreja por discordar abertamente de Joseph Tkach sênior.

Gerald Flurry disse que Joseph Tkach sênior era o homem do pecado antes que Deus revelasse isto. E isto foi algo espiritualmente enganoso e pervertido. E isso não deveria nos surpreender, porque essa revelação veio do próprio Satanás, um ser extremamente enganoso e perverso.

Deus revelou quem era o homem do pecado

Durante vários meses depois da Apostasia, o terço da Igreja que estava disperso permaneceu em estado de choque sem poder entender o que estava acontecendo com o povo de Deus e por que razão tudo isso estava acontecendo.

E chegado a esse ponto outras coisas que Paulo escreveu profeticamente sobre a Apostasia se tornam mais relevantes.

E agora vocês sabem o que o está detendo, (do grego = reter, impedir, conter) para que ele (o homem do pecado) no seu devido tempo seja revelado. (Do grego = dar a conhecer, revelar o que antes não se sabia). A verdade é que o mistério da iniquidade já está em ação, restando apenas que seja afastado aquele que agora o detém. (Esta palavra grega significa reter, impedir, conter). Então será revelado (do grego = dar a conhecer, manifestar) o iníquo, a quem o Senhor destruirá com o sopro da sua boca e aniquilará pelo resplendor da sua vinda. (2 Tessalonicenses 2: 6-8).

Esta profecia se refere ao homem do pecado, o perverso, que seria revelado e a quem o Senhor consumiria com o sopro de sua boca (por ordem de Deus), e destruiria com o esplendor de sua vinda (revelando assim quando Cristo regressará). A maioria das pessoas que foram dispersas depois da Apostasia não pode entender esse versículo porque elas pensam que isso é algo que só se cumprirá fisicamente. Essas pessoas acreditam que esta profecia só pode se cumprir no momento exato em que Josué, o Cristo, voltar, no dia em que o tempo do fim terminar.

Mas neste mesmo versículo fica claro que Deus é quem iria revelar (mostrar, dar a conhecer) a identidade do homem do pecado e o que isso significaria para a Igreja. A vinda de Cristo e os acontecimentos que precederiam sua vinda estavam sendo "retidos" (não podiam ser entendidos) até que a Apostasia ocorresse e a identidade do homem do pecado fosse revelada.

Embora a maioria das pessoas não tivesse "ouvidos para ouvir" nem "olhos para ver", Deus deixou claro que seria Ele quem revelaria a identidade do homem do pecado. Depois que o Sr. Joseph Tkach sênior traiu a confiança nele depositada ao dar um sermão tão desafiador, o Templo espiritual de Deus foi contaminado. Uma abominação sem precedentes ocorreu na Igreja.

Exatamente 40 Sabbaths depois que ele deu esse sermão, (no mesmo dia, na mesma hora, no fuso horário de onde ele estava) Joseph Tkach sênior morreu. Esta foi uma revelação, um aviso do próprio Deus. Ao tirar sua vida, Deus revelou que Joseph Tkach sênior era de fato o filho da perdição, o homem do pecado. E com isso Deus também revelou que uma contagem regressiva para o tempo do fim havia começado para o mundo. Finalmente, depois de quase 6.000 anos, havia chegado o momento para começar a cumprir as profecias do tempo do fim. Esse processo começou no mesmo dia em que Joseph Tkach sênior deu esse sermão apóstata, mas Deus ainda tinha que revelar isto.

O cumprimento dessa profecia, o fato de que Deus tenha destruído o homem do pecado, foi o anúncio, foi o que revelou ao povo de Deus que Josué, o Cristo, agora ia voltar. Havia chegado o momento para a sua vinda e já não havia nada que o retivesse, que impedisse que a Igreja pudesse ver isso. O momento havia chegado. A contagem regressiva para a vinda de Cristo havia começado!

Na Bíblia, o número 40 é usado para anunciar o juízo de Deus. Nos dias de Noé, a sentença do juízo de Deus por causa da rebelião do povo foi um dilúvio que durou 40 dias e 40 noites. Outro exemplo de como o número 40 é usado para anunciar o juízo de Deus foi quando Deus permitiu que os filhos de Israel peregrinassem pelo deserto durante 40 anos por causa de sua rebelião.

E justamente o homem que tinha sido colocado em uma posição de autoridade na Igreja de Deus, diretamente sob a autoridade de Cristo, disse que a obediência ao Sabbath no sétimo dia já não era um mandamento para o povo de Deus. E lhe parece estranho que então, por causa de sua rebelião, Deus ditasse a sentença de Seu juízo para Joseph Tkach sênior? Uma sentença que foi executada exatamente 40 Sabbaths - no mesmo dia e na mesma hora - depois que ele dissesse que já não era necessário guardar o Sabbath de Deus.

A primeira coisa que Deus revelou à Sua Igreja com relação a essa contagem regressiva foi o significado desse período de 280 dias (40 x 7) que revelou a sentença de Seu juízo. Aqui o número 40 representa a sentença do juízo de Deus e o número 7 representa o fato de que o propósito de Deus foi concluído, se cumpriu.

Quando Joseph Tkach sênior deu aquele sermão profanando o Templo de Deus, a Igreja de Deus, se cumpriu a profetizada ‘Abominação da Desolação" no Templo espiritual de Deus. A profecia de Paulo sobre a Apostasia começou a se cumprir. Deus revelou uma sentença muito específica que Ele executou pessoalmente sobre o homem do pecado, o filho da perdição. Exatamente 280 dias depois, Deus tirou a vida desse homem.

Deus revelou onde está Sua Igreja remanescente

Ao revelar a identidade do homem do pecado ao Seu povo, e também que uma Apostasia havia ocorrido na Igreja, Deus estava começando a revelar ao Seu povo a identidade de Sua Igreja remanescente, a organização através da qual Ele iria continuar trabalhando até a volta de Cristo. Essa organização seria a continuação de Sua Igreja, a Igreja de Deus.

Como já expliquei, quando ocorreu a Apostasia, a Igreja de Deus foi dispersa e se dividiu em mais de 600 organizações. Nos primeiros 3 anos e meio depois da Apostasia houve muita confusão entre o povo de Deus que tinha sido disperso. Não estava claro onde Deus estava trabalhando ou através de quem Deus estava trabalhando. Se é que Deus estava trabalhando com alguma dessas organizações.

Durante a Era de Filadélfia, Deus revelou muitas verdades à Sua Igreja através de Herbert Armstrong. E essas verdades revelaram que Deus tinha escolhido Herbert Armstrong como apóstolo para Sua Igreja. Deus sempre revela a verdade ao Seu povo através de Seus apóstolos e profetas.

A verdade só pode vir de Deus e tem que ser dada por Deus. Os seres humanos não podem descobrir a verdade de Deus por si mesmos. Deus deixa claro que Ele está construindo um Templo espiritual, cujo fundamento é Seus apóstolos e profetas, sendo Josué, o Cristo, a principal pedra angular. O fato de que Deus tenha revelado tantas verdades à Sua Igreja através de Herbert Armstrong, justamente no final da era dos seres humanos, quando a verdade de Deus na terra quase tinha desaparecido, é a prova de que Herbert Armstrong era o apóstolo de Deus durante a Era de Filadélfia.

Depois da Apostasia, Deus começou a revelar mais verdades à Sua Igreja novamente. Verdades que a Igreja não conhecia antes que Deus as revelasse. E através da revelação de todas essas novas verdades, Deus começou a revelar onde Sua Igreja continuaria e através de quem Ele estava trabalhando, entre todos os grupos dispersos. Através de todas as verdades que Deus revelou desde a Apostasia, Deus deixou claro quem é o apóstolo através de quem Ele está trabalhando e continuará trabalhando até que Cristo volte.

Quando Herbert Armstrong estava cumprindo a missão que Deus lhe deu de levar ao mundo inteiro as boas novas de que o Reino de Deus em breve virá a esta terra a Igreja de Deus, a organização, tinha um nome bastante único: Igreja Mundial de Deus. Mas depois da Apostasia essa organização já não era a Igreja de Deus.

Entre as centenas de organizações que surgiram depois da Apostasia, Deus levantou uma única organização que continuaria a servir Sua Igreja até a volta de Cristo. Esta Igreja foi fundada por Deus no Dia de Pentecostes do ano de 1998, exatamente 3 anos e meio (1.260 dias proféticos) depois da Apostasia. O nome dessa organização é Igreja de Deus – Preparando para o Reino de Deus (PKG). Esse nome representa a missão que Deus deu a essa Igreja.

E assim como aconteceu durante a Era de Filadélfia com Herbert Armstrong, Deus então começou a revelar novas verdades à Sua Igreja. E nenhum outro grupo formado por pessoas que foram dispersas depois da Apostasia conhece ou ensina essas verdades.

Esses grupos não podem nem sequer aceitar uma verdade que deveria ser óbvia para todos eles: que a Igreja de Deus passou pela Apostasia profetizada por Paulo em 2 Tessalonicenses 2. Eles não acreditam que Joseph Tkach sênior era o homem do pecado, o filho de perdição. Eles não acreditam que Deus rejeitou toda a Sua Igreja na Era de Laodicéia porque todos estávamos mornos espiritualmente, como Cristo revelou a João e João profetizou. Eles não acreditam que a Apostasia revela a verdade sobre o que Cristo disse que aconteceria com a Igreja, que todas as pedras do templo - a Igreja de Deus - seriam derrubadas antes de sua vinda.

Deus disse que no tempo do fim Ele levantaria um remanescente de Sua Igreja que seria disperso e que esse remanescente continuaria até a vinda de Cristo como Rei dos reis. E para levantar esse remanescente Deus começou a revelar muitas novas verdades aos que formam parte dele. No começo essas verdades eram a revelação de quem era o homem do pecado, que a Igreja havia passado por uma Apostasia e que Deus tinha vomitado toda a Igreja, tinha rejeitado Sua Igreja. Deus também revelou que o que Cristo disse sobre a Abominação da Desolação no templo de Deus, em Sua Igreja, aconteceu exatamente como Cristo disse que aconteceria.

E como resultado da revelação dessas verdades, Deus pôde continuar dando à Sua Igreja mais entendimento sobre esses acontecimentos, Ele pôde continuar revelando mais verdades à Sua Igreja. Deus revelou que o que os primeiros quatro Selos do Apocalipse anunciam é paralelo às profecias do tempo do fim descritas em Mateus 24 sobre uma grande destruição que ocorreu na Igreja de Deus devido à Apostasia.

E a medida que Deus trabalhava para restaurar e reavivar Sua Igreja espiritualmente, Ele foi revelando mais e mais verdades. Porque Sua Igreja deve estar preparada para a vinda de Cristo. Deus revelou que nos últimos 6.000 anos Ele tem estado escolhendo a exatamente 144.000 indivíduos que voltarão com Cristo e que somente eles voltarão com Cristo, e não uma incontável multidão, como alguns acreditam.

Existem muitas ideias entre os seguidores do cristianismo tradicional sobre o que é e quem é o Anticristo que João menciona em suas cartas. João não se refere a um governante ou a algum líder religioso deste mundo. Deus revelou à Sua Igreja remanescente que isso é algo profético que se refere ao homem do pecado, o filho da perdição.

Deus também revelou que somente Ele é YAHWEH ELOHIM, que somente Ele sempre existiu, e que Cristo não existia antes de nascer como ser humano de sua mãe Maria. E somente a Igreja remanescente de Deus conhece esta verdade sobre Deus Pai e Josué, o Cristo.

Existem muitas outras verdades que Deus continuou revelando à Sua Igreja remanescente. Verdades que são um testemunho de Deus sobre a identidade de Sua única e verdadeira Igreja neste tempo do fim. No site da Igreja de Deus, no artigo As 57 Verdades de Deus (www.cog-pkg.org/pt/publicacoes/verdades) você pode encontrar uma lista de todas as verdades que Deus revelou a Sua Igreja depois da Apostasia.

No final da Era de Sardes só restavam na Igreja de Deus as três primeiras verdades dessa lista. Isto era tudo o que a Igreja de Deus ainda tinha. E então Deus chamou a Herbert Armstrong e o ungiu como Seu apóstolo em Sua Igreja. E durante essa nova era da Igreja de Deus, a Era de Filadélfia, Deus revelou - restaurou - 18 verdades para Sua Igreja.

As verdades que Deus revelou através de Herbert Armstrong são um testemunho, são a evidência e a prova de que ele era o apóstolo de Deus. Assim como as verdades que Deus revelou desde então são evidências de que a Igreja de Deus - PKG é verdadeiramente a Igreja de Deus e que agora Deus está trabalhando através de um apóstolo para preparar Seu povo para a volta de Seu Filho, Josué, o Cristo, que em breve virá como Rei para reinar sobre todas as nações deste mundo.